叶黄素酯（547-17-1），在常温下，高纯度（含量60%-95%）呈金黄色酯橙红色粉末，它易溶于氯仿、二氯甲烷、二氯化碳、等氯代烃，可溶于正已烷、丙酮、乙酸乙酯、乙醇等溶剂，其稳定性强于叶黄素，只有在高温、强酸、铁离子和氧等因素下对叶黄素酯破坏较大。

叶黄素属于类胡萝卜素，其特点是，这种营养素分子的每个终环处有一个羟基。它通常以酯化或非酯化形式（又称自由形式）出现。在植物花朵或果实中，它是酯化形式，而在菠菜、甘蓝等蔬菜及部分水果中，则主要以自由形式存在。

叶黄素和叶黄素酯的区别主要体现在以下几点：

一、日常膳食中主要摄入的是叶黄素，而非叶黄素酯。据估算，在类胡萝卜素膳食的每日摄入量中，80%是自由型叶黄素，大约只有7%的叶黄素以叶黄素酯的形式存在。

二、人体组织中存在的是叶黄素，而非叶黄素酯。叶黄素是仅有的两种选择性地沉积于视网膜黄斑区的膳食类胡萝卜素之一，在这里它被称为黄斑色素。黄斑色素位于灵长目动物视网膜光感受器的前部，有效创建了一个过滤器，可以吸收具有破坏性波长的光线，尤其是蓝光（波长400—480nm）。近期研究发现，叶黄素是老年人和婴儿脑部的主要类胡萝卜素，同时也存在于皮肤甚至在母乳和新生儿血浆中也发现了这种营养素。

三、叶黄素可以被人体直接吸收，而叶黄素酯需转化。叶黄素酯需要在小肠中经胆汁和胰脂酶以及水解酯化物系统共同作用后，才能生成游离态叶黄素，再经小肠黏膜吸收才能转化为有效的叶黄素；而叶黄素则可以直接进入肠胃被人体吸收。

四、叶黄素与叶黄素酯的生物利用率比较

一项针对叶黄素酯与自由型叶黄素生物利用率的直接对比研究表明，较之于自由型叶黄素，必须摄入约5倍的叶黄素酯，才能确保血液中叶黄素的水平相同。