铁缺乏是一个渐进的过程，长期缺铁使体内血红蛋白量合成减少，最终发展为缺铁性贫血。缺铁性贫血对机体的影响是多方面的：

1、含铁酶功能的降低：铁缺乏使重要的含铁酶如细胞色素类、过氧化物酶、过氧化氢酶等功能降低，这些酶在物质和能量代谢中起重要作用。

2、影响行为和智力发育：铁缺乏的婴幼儿表现为对周围事物不感兴趣，易于烦躁，运用智力解决问题的主动性降低，全神贯注时间变短，学习和记忆力差;青少年表现为学习能力和工作耐力降低;成人表现为冷漠呆板。

3、机体抗感染能力降低：临床研究表明，铁缺乏婴幼儿的腹泻/呼吸道感染患病率高，补铁后下降。由于许多自由基代谢环节需要铁的参与，所以缺乏时白细胞杀菌能力降低，感染性疾病患病率有所增加。

4、影响机体的体温调节：美国营养学家研究发现，铁缺乏的妇女即使在体内血红蛋白值在正常范围内，但她们对冷的抵抗能力下降表现为怕冷、寒战、失眠等。

5、影响机体生长发育：缺铁时体重增长迟缓、骨骼异常，这与胶原蛋白合成需要的铁参与脯氨酸羟化有关。

铁元素对人体的重要作用

1、提供能量：铁元素能够与氧气结合，从而提供人体所需要的能量，供人们呼吸，从而获得营养。

2、运输氧气:铁元素还能够与氧气发生化学反应，从而把氧气从肌红蛋白中释放出来，供应肌肉活动。

3、改善皮肤暗黄：如果人体缺少铁元素的话，则很可能会导致贫血症状的发生，还可能会导致脸部变得暗黄。

4、造血功能：铁元素具有造血功能，铁元素主要参与各种酶的合成，以及参与血蛋白的合成，从而能够促进生长。

5、改善贫血:铁元素还具有改善贫血症状的作用，如果人体缺少铁元素的话，则很可能会导致贫血，而摄取足够的铁元素的话，则能够改善症状。

6、补血作用:铁元素还具有补血的作用，女性很容易流失亚铁离子，从而导致贫血症状的发生，进而患有贫血症状，因此，要多吃些富含铁元素的物质。

总言之，铁元素对人体有着重要意义，其作用是多方面的，一旦长期缺乏会引起很多问题。因此，均衡饮食适当补充铁元素是很重要的，膳食中的铁分为血红素铁和非血红素铁。血红素铁容易被人体吸收，主要存在于动物红肉、肝脏、血液中；非血红素铁主要存在于植物性食物中，不容易被人体吸收。二者的区别主要在于来源不同，前者多来源于肉类食物等，后再主要来源于植物类食物；再者吸收性不同，二者相比血红素铁更容易被吸收。