叶黄素酯是一种重要的类胡萝卜素脂肪酸酯，深红棕色细小颗粒。大部分存在于自然界中的叶黄素酯可分为反式叶黄素酯和顺式叶黄素酯，基本都以全反式分子构型为主。

叶黄素(Lutein)，别名植物黄体素，是一种类胡萝卜素，化学式为C40H56O2，其化学式中含有两个酮环，是存在于人眼视网膜黄斑区的主要色素。

叶黄素酯和叶黄素在来源及性质上的差异

来源：叶黄素酯广泛存在于万寿菊花、南瓜、甘蓝、首糟等植物体内。其中，在万寿菊花中含量最为丰富，高达30%至40%。在万寿菊花和其它植物中，叶黄素一般与脂肪酸(如月桂酸、棕桐酸等)结合成酯的形式存在。

叶黄素在蔬菜、水果、花卉等植物中广泛存在。

性质上的差别：

叶黄素酯是一种类胡萝卜素，也是一种脂肪酸，而叶黄素是植物叶黄素，具有很强的抗氧化性。二者在性质上是不一样的，需要区分开来。

叶黄素可以说是眼睛天然的过滤器，可以清除自由基，过滤掉进入我们眼睛的有害光线，比如我们平常容易接触到的紫外线和蓝光。叶黄素酯和叶黄素有区别，叶黄素酯不能直接被人体吸收，它需要先经过人体消化转化形成叶黄素。